閩南語之所以廣泛流行，主要是因爲其悠久的歷史和重要的文化地位。它主要流行於中國福建的閩南地區、臺灣、廣東、海南、浙江、廣西等地區，以及東南亞和世界上有閩南語分佈地區的華人社區。閩南語的起源可以追溯到古代的漢語，南北朝時期，中國的南方地區存在着多種方言，但由於政治、文化和人口遷移等因素的影響，這些方言逐漸發生了演變和分化。唐代時期，閩南地區開始有大規模的人口遷移，主要是從中原地區向東南沿海遷移，這些人口遷移帶來了中原地區的語言和文化，與當地的方言進行了融合和交流，逐漸形成了閩南語的基礎。
閩南語的特點包括其獨特的語音、詞彙、語法和表達方式。它的聲母有15個，韻母有8個，聲調有7個，而且有大量的多音節詞。在語法和表達方式上，閩南語也有其獨特的特點，例如詞序和助詞的使用等方面與普通話有所不同。
此外，閩南語對於當地的文化和身份認同有着重要的影響。在福建、臺灣和東南亞等地區，閩南語是當地人們日常生活中使用最爲廣泛的方言之一，也是當地文化和身份認同的重要標誌。許多當地的傳統文化、習俗、歌曲、戲曲等都是以閩南語爲載體的。