焦距在攝影和光學系統中扮演著至關重要的角色，主要影響成像大小、視場角、景深和畫面透視。具體如下：
焦距決定了被攝物在成像介質（如膠片或CCD）上成像的大小，即像和象之間的比例尺。當用同一相機對同一距離的物體拍攝時，使用焦距長的鏡頭會使得被攝物在成像介質上的像更大，而使用焦距短的鏡頭則相反。
焦距還影響視場角，即畫面能夠容納的景物範圍。較短的焦距能夠提供更廣闊的視角，適合拍攝廣角和近景，同時景深相對較深；較長的焦距則使視角變小，適合拍攝遠景和人像，景深相對較淺。
不同的焦距還會帶來不同的畫面畸變效果。長焦端可能產生枕形畸變，而廣角端則可能產生桶形畸變。這些畸變會影響畫面的視覺效果。
此外，焦距還影響畫面的景深和透視效果。焦距越長，景深越小，而焦距越短，景深越大。透視效果雖然主要與拍攝距離有關，但焦距的不同也會產生一定影響。