文言虛詞「然」有多種用法，以下是詳細介紹：
作為助詞。用在形容詞之後，表示狀態或方式，相當於現代漢語中的「……的樣子」或「……地」，例如「屋舍儼然」意為屋舍整齊的樣子。還用於句末，起到強調或比喻的作用，如「若聽茶聲然」意為好像在聽茶水聲音的樣子。
作為形容詞。常用於對話中，表示肯定或同意，相當於現代漢語中的「是的」或「對」，例如「然」用於回答「太後曰：『然。』」意為「是的」。
作為代詞。用來指代前面提到的情況或事物，相當於現代漢語中的「這樣」或「如此」，例如「然則北通巫峽」中的「然」指代前面的情況，整個短語意為「那麼從這裡向北面到達巫峽」。
作為連詞。用於表示轉折關係，相當於現代漢語中的「然而」或「但是」，如「然侍衛之臣不懈於內」意為「但是宮廷里侍奉守衛的臣子不敢稍有懈怠」。還可以與「則」一起組成固定結構，用於句子開頭表示某種順序或條件，例如「然則北通巫峽」。
作為動詞。其本義是燃燒，但這個意義通常用「燃」字表示。在文言文中，「然」作為副詞時，可以表示同意或贊成，例如「沛公然其計，從之」意為「沛公認為這個計策是對的，並採納了它」。