煤化度是表示煤化作用深淺的等級，也稱為煤級，反映了煤變質作用的範圍和強度。煤化度通常通過以下指標來表示：
碳含量：隨著煤化度的提高，碳含量逐漸增加。
氫含量：煤化度增加時，氫含量相對減少。
碳氫比：煤化度提高，碳氫比增大。
發熱量：高煤化度的煤具有更高的發熱量。
揮發份：隨著煤化度提高，揮發份減少。
鏡質組反射率：煤化度越高，鏡質組反射率越大。
X射線衍射曲線：可以用來表徵煤的內部結構變化。
煤化度的提高是一個複雜的過程，涉及溫度、壓力、地質年代等多種因素。從泥炭開始，隨著壓力和地熱作用的大小，以及地質年代的長短，煤化度逐步提高，最終形成無煙煤，這是煤化度最高的階段。在歷史上，碳含量曾被用作煤化度的指標，而當代更普遍採用乾燥無灰基揮發分作為煤化度的指標，有時還輔以發熱量這個指標。
簡而言之，煤化度就是煤的化學成熟程度，它反映了從泥炭到無煙煤的變化程度，其中泥炭的煤化程度最低，無煙煤的煤化程度最高。