煤自然的原因是一個複雜的過程，涉及多種因素。以下是煤自然的主要原因：
細菌作用。煤在細菌作用下的發酵過程中放出熱量，對煤在70℃以前的自熱起決定性作用。當煤自熱溫度升到70℃以上時，所有的生化過程都將消亡，同時引發煤炭自燃。
黃鐵礦作用。煤的自燃過程，是由於煤層中的黃鐵礦（FeS2）暴露於空氣後與水分和氧相互作用，發生放熱反應而引起的。
酚基作用。空氣中的氧與煤體中所含有的不飽和酚基化合物作用時，放出熱量所致。
煤氧複合作用。煤自燃的根本原因在於煤具有吸附氧的能力和與此相聯繫的放熱作用。該學說指出煤自燃正是氧化過程自身加速的最後階段。
此外，煤的自然還與其自身的性質有關，例如煤的自燃傾向性、堆積狀態、通風供氧條件、熱量積聚等因素。不同種類的煤（如褐煤、煙煤、無煙煤）具有不同的自燃傾向性，其中褐煤的自燃傾向性通常比煙煤、無煙煤大，因此比較容易發生自燃。