燕子是雀形目燕科的鳥類，全球共有20屬79種，中國境內記錄有4屬10種。其體型小巧，翅膀尖窄，尾部多為凹形或叉形，喙短，腳弱小，羽毛通常不多，羽衣單色，有些種類具有金屬光澤的藍色或綠色。大多數種類的兩性相似，但雄性有時色彩更鮮艷，尾部較長。
燕子主要分布在全球除北極、南極和某些偏遠島嶼以外的地區。它們通常群居生活，棲息地多樣，包括水域、山區、沙漠和森林等。燕子主要以空中的無脊椎動物為食，尤其是昆蟲，偶爾也會吃少量植物性食物。它們以超卓的飛行能力著稱，能在空中執行複雜的捕食和躲避動作。
燕子的築巢習性也很特別，它們通常選擇在樹洞、沙岸或人類居住環境如屋檐、牆壁、橋梁下築巢。燕子的巢主要由泥土、唾液和羽毛混合而成。許多燕子種類每年都會進行長距離遷徙，主要在秋冬季節從繁殖地遷往溫暖的越冬地。
在中國民間傳說中，燕子被認為是吉祥的鳥類，有著「燕子不進愁家」的說法。它們與人類關係密切，被視為益鳥。