爆破筒的原理主要分為兩種情況。一種是傳統的爆破筒，主要用於炸碉堡、反坦克等，其破壞力主要來自於爆轟。另一種是利用二氧化碳氣體爆破的爆破筒。在這種爆破筒中，二氧化碳氣體在一定的高壓下可轉變為液態，然後通過高壓泵將液態的二氧化碳壓縮至圓柱體容器（爆破筒）內，裝入安全膜、破裂片、導熱棒和密封圈，擰緊合金帽即完成了爆破前的準備工作。
在爆破現場，將爆破筒插入鑽孔中固定好，連線起爆器電源。當微電流通過高導熱棒時，產生高溫擊穿安全膜，瞬間將液態二氧化碳氣化，急劇膨脹產生高壓衝擊波致洩壓閥自動打開，利用液態二氧化碳吸熱氣化時體積急劇膨脹產生高壓致使岩體開裂。從起爆至結束整個過程只需0.4毫秒，且是低溫下運行，與周圍環境的液體，氣體不相融合，不產生任何有害氣體，不產生電弧和電火花，不受高溫、高熱、高濕、高寒影響。