爆米花的起源可以追溯到玉米的原始品種，這種玉米源自墨西哥，大約在9000年前，當地的土著人開始培育這種植物。這種玉米的特殊性質是在達到特定溫度時，其內核會爆開。這是因爲玉米粒內的水分在加熱過程中變成水蒸氣，隨着內壓的增加，固態澱粉轉化爲膠狀物質。當壓強超過玉米粒外皮的承受能力時，水蒸氣和澱粉膨脹形成一箇泡沫，在空氣中快速冷卻和乾燥，形成爆米花。
現代製作爆米花的方法主要有兩種：傳統方法和使用爆米花機。傳統方法是將玉米粒放入鍋中，加入食用油或黃油，用大火加熱，直到玉米粒開始爆裂。爆米花機則是一種專門設備，可以自動加熱和翻動玉米粒，使其均勻爆裂。
無論是哪種方法，都需要將玉米粒進行預處理，包括洗淨、晾乾，有時還會添加糖、鹽或其他香料。在炸制過程中，玉米粒在油中受熱膨脹，直到“砰”的一聲爆開，形成爆米花。炸制完成後，可以根據個人口味添加調味品，然後將爆米花冷卻並儲存。