牛仔布的起源可以追溯到16世紀左右，當時這種堅韌實用的粗糙布料在哥倫布發現新大陸時就已經出現，主要用來製作船帆。這種布料原產於法國一個小鎮Nimes，因此以法文取名為「Serge De Nimes」。後來，這種斜紋嗶嘰布料首次傳到英國時，英國商人很難發出法文「Serge De Nimes」這個音，因此就簡稱為Denim，即牛仔布。
牛仔布的生產起源於美國，最早牛仔褲的出現，源於一個靈機一動的創意，那是在1853年，正是加利福尼亞淘金熱最風行的時候。淘金的工人們一直抱怨普通的褲子磨損得太厲害，也裝不下淘來的黃金顆粒，於是，一位名叫LEVIS STRAUSS的商人萌發了用滯銷帆布製作一種不易磨損的工裝褲的想法。其堅固、耐磨的特點得到了當時西部牛仔和淘金者的喜愛。