牛腿，在中國古建築中被稱為撐拱，是一種位於樑柱之間的三角形木質構件，主要作用包括：
結構功能。它能夠支撐建築的外挑木、檐與檁之間的力，從而保持房屋結構的穩定性和牢固性。
裝飾作用。牛腿還用於增加屋頂的出檐，起到遮風擋雨的效果，並保護立柱、木質牆面和門窗。
藝術價值。牛腿的形狀和雕刻藝術隨著時間而演變，從明代的簡單淺雕到清代的複雜斜木雕刻，反映了不同時期的技術和審美。
牛腿的設計不僅體現了中國古代建築的獨特風格，也是社會地位和主人精神追求的象徵。然而，隨著現代建築技術的發展和西方文化的影響，牛腿這一傳統建築元素逐漸被現代建築所取代。