物理排水量是指一個物體在水中受到的浮力等於被它排出的水的重量，也就是與物體浸入水中體積相同的水的重量。在船舶或物體自由浮於水中且保持靜態平衡時，排水量就是物體排開水的質量，被排開水的重量才是浮力。排水量通常用噸位來表示，所謂排水量噸位是船舶在水中所排開水的噸數，也是船舶自身質量的噸數。
排水量可以分為多種類型，包括輕載排水量、標準排水量、正常排水量、滿載排水量、超載排水量等。輕載排水量包含艦體，機器，武裝但不包含人員，燃油，滑油，彈藥，給養，淡水，備用鍋爐水等。標準排水量包含艦體，機器(航行備便狀態)，武裝，全額人員，彈藥，給養，淡水但不包含燃油，滑油，備用鍋爐水。滿載排水量為標準排水量再加上燃油，滑油，備用鍋爐水到保證可到達足夠的全速或續航力。
在物理教學中，「排水量」的定義是：輪船滿載時排開水的質量。這個概念可以套用於各種物體，包括船舶、潛水艇、水面艦艇等。