特色高中，通常指的是那些在教育教學實踐活動中形成了具有整體性或全局性的、比較穩定的、具有鮮明文化特徵的、表現出特殊成就和育人效果的獨特風格的高中學校。
特色高中與普通高中的主要區別在於它們的辦學模式和育人方式的變革，特色高中致力於打破傳統教育中的分層固化格局，促進學生全面而有個性的發展。它們不僅關注學生的學術成績，還重視學生的藝術、體育等方面的培養，為學生提供多樣化的教育路徑。例如，上海市紫竹園中學等學校被市教委命名為上海市特色普通高中，它們能夠主動適應社會和經濟發展的需求，擁有惠及全體學生、較為成熟的特色課程體系及實施體系。