牽強附會，出自《後漢書·左傳·僖公》。原為形容做事不切實際而勉強附合。後人用來形容說話、寫文章不聯繫實際，空洞或不切合題意。
東漢時，有個名叫服汜的文人，善講《左傳》。他講起課來，口若懸河，講得頭頭是道，聽者無不佩服他的學問。當時有個名叫徐岳的人，也善講《左傳》，在洛陽一帶頗有名氣。不服氣的大有人在。一天，有人對服汜說：“你講得再好，也只是一家之言，一個故事講了上百年，又牽強附會。”
聽了這話，服汜覺得很有道理。他認真研究後發現，徐岳講的並非是《左傳》中的故事，而是另外編造的。於是他決心把講經的方法提高一步。他四處走訪名師，認真學習鑽研，講起課來更貼近原著。在以後給別人講課時，他就很注重結合徐岳所說的“另外編造”的“故事”，在歷史上查找其真實性。由於服汜講解通俗易懂，聽服汜講經的人也越來越多。
從這個故事中可以看出，“牽強附會”本意上就是貶義詞。如今多用於形容不切實際，而強行的將兩者聯繫起來的意思。啟示我們要端正學習態度，積極去探索和思考問題。不要因為害怕失敗或困難就輕易否定別人的觀點和成果，而是應該學會從中吸取經驗和教訓，不斷完善自己。同時也要有科學精神和實證態度，避免在沒有證據支持的情況下隨意發表觀點和結論。