「犬儒」這個詞彙最初指的是古希臘的一個哲學學派，其代表人物是狄奧根尼斯。
這個學派主張個人精神自由，輕視社會虛偽、習俗和文化規範，提倡簡樸生活，被視為對當時社會規範的一種顛覆和批判。犬儒學派強調個人應該追求自足和自由，與社會傳統和社會規範保持距離，主張簡單、自然的生活方式，反對追求權力和財富，也不需要別人的讚揚或承認。這種生活方式和行為方式強調真誠和直接，即使可能會引起爭議或冒犯他人。隨著時間的推移，「犬儒」這個詞也用來形容那些具有類似玩世不恭、憤世嫉俗特質的人，尤其是指那些知識分子或其他人，他們可能對社會持有一種冷漠或無情的態度。