"犬"是一個漢字，其拼音為"quǎn"，屬於漢語通用規範一級漢字，即常用字。"犬"的本義是指狗這種動物，為人類最早馴化的家畜之一。"犬"的古字形像狗，早期字形橫字豎寫，為"犬"的側面象形摹畫，體型瘦長，尾巴上翹。後期的小篆字形像"犬"正在抬起右後腿撒尿時的樣子。"犬"的聽覺、嗅覺靈敏，性機警，易於訓練，種類很多。"犬"忠誠於主人，因此古時臣屬對君主自比為"犬馬"，表示願供驅使，被稱為"效犬馬之勞"，這時的字義為"褒義"。如被稱為"鷹犬"，其字義類似"狗腿子"，此時則為貶稱。"犬"也是漢字部首之一，有的是獸的名稱，如：猿、猩、猴；有的是獸類的性情，如：猛、狂；有的是獸類的動作，如伏、吠、狺；有的是人對獸施加的動作，如狩、獵。