玉米起源於中美洲。 早期的玉米馴化和種植可能在墨西哥南部地區開始，距今大約7000到9000年前。考古學家在墨西哥古蹟中發現了玉米的野生祖先——大芻草的花粉化石，以及許多玉米植株和果穗遺體。 玉米的馴化和傳播隨後由抵達美洲大陸的歐洲人帶至全世界。