珊瑚是由一種微小的腔腸動物珊瑚蟲分泌出來的。
珊瑚蟲在生長過程中會吸收海水中的鈣元素和二氧化碳，這些元素在珊瑚蟲體內形成碳酸鈣，然後珊瑚蟲會把這種碳酸鈣分泌出來，作爲自己的外殼。這些微小的珊瑚蟲個體聚居在一起，新陳代謝，生長繁衍，不斷分泌出的石灰石粘合在一起，隨着時間的推移，這些石灰石經過壓實和石化，形成了島嶼和礁石，即所謂的珊瑚礁。珊瑚蟲是無脊椎動物，屬於腔腸動物門，形狀像樹枝，但並不是植物。珊瑚蟲在有性繁殖時產生的幼蟲可以在海水中自由游泳，而到達成年期後，會固定在海底岩石上或早期的骨骼上。無性繁殖則以出芽生殖的方式進行，一代又一代的珊瑚蟲生活在一起形成了羣體。