珍珠奶茶的起源有多種說法，但普遍認為其起源於中國台灣省。以下是幾種不同的起源說法：
1949年起源說：
台灣的一位調酒師在酒吧工作期間，發明了一種獨特的手搖茶，這種茶質地醇厚、絲滑，上面帶有氣泡，被稱為珍珠奶茶。這一發明在當時是革命性的，因為它不僅代表了當時冷飲的不常見形式，也標誌著戰後台灣休閒食品和飲料文化的興起。
1986年或1987年起源說：
1986年，台南的「翰林茶館」創始人塗宗和先生在市場看到白色粉圓，嘗試將其加入奶茶中，煮過的粉圓晶瑩剔透，類似珍珠，因此得名珍珠奶茶。
另一種說法是1987年，台中地區的冷飲茶店「春水堂」的店員無意中將粉圓加入奶茶，並因其美觀而聯想到白居易的詩句「大珠小珠落玉盤」，從而命名為珍珠奶茶。
綜上所述，雖然珍珠奶茶的確切起源尚無定論，但可以確定的是，它起源於上世紀中葉的中國台灣省，並且與手搖茶的製作技術、粉圓的加入以及特定的文化背景緊密相關。這些不同的起源故事反映了珍珠奶茶發展過程中的多樣性和創新性。