理論是一箇多義詞，有多種含義和用法，例如：
理論可以指在某一活動領域（如醫學或音樂）中聯繫實際推演出來的概念或原理。這些概念和原理是通過對實際事物的觀察、實驗和推理得出的，可以用來解釋和預測現象，並指導實踐活動。
從科學學意義上講，理論是人類通過概念—判斷—推理等思維類型，論題—論據—論證的邏輯推導過程來認識、把握世界的邏輯體系，包括知性認識階段的理論和理性認識階段的理論。它是對自然、社會現象，按照已知的知識或者認知，經由一般化與演繹推理等方法，進行合乎邏輯的推論性總結。
理論還可以指系統的理性認識，是由若干人在長期內所形成的具有一定的科學研究的各方面的專業知識的智力成果。這種理論在某一學科領域內具有普遍適用性，能夠指導該領域的實踐活動，並推動該領域的發展。
總的來說，理論是一種系統性的知識和思想體系，它通過對事物的本質、規律、原因等方面進行深入的探究和分析，得出具有普遍適用性的結論和原理，從而指導人們的實踐活動，並推動人類社會的發展和進步。同時，理論也需要不斷地接受實踐的檢驗和修正，以保持其科學性和有效性。