《琵琶行》是唐代詩人白居易創作的一首長篇敘事詩，作於唐憲宗元和十一年（816年），當時白居易任江州司馬，其背景涉及以下幾個方面：
白居易的生平和政治遭遇。白居易因直言敢諫和同情民間疾苦，得罪了朝廷權貴，在元和十年（815年）宰相武元衡被刺殺的事件中，白居易上疏請求捕捉刺客，進一步觸怒了朝廷，最終被貶為江州司馬。
創作背景。在江州期間，白居易的生活遭受了重大打擊，其內心充滿了憤懣和抑鬱。次年，當其秋末送客至潯陽江頭時，聽到鄰舟傳來的琵琶聲，引起其共鳴，後得知彈奏者是一位昔日長安的琵琶歌女，這位琵琶女經歷與白居易相似，都曾是京城的顯赫人物，如今卻流落至此。
詩歌的主題和意義。《琵琶行》不僅敘述了琵琶女的悲慘遭遇，還抒發了白居易對自身政治遭遇的感慨，表達了對當時社會官僚腐敗、民生凋敝的深刻批判。
通過這首詩，白居易不僅表達了對琵琶女悲慘命運的同情，也抒發了自己因政治原因被貶的抑鬱悲憤之情，詩中「同是天涯淪落人」的感嘆，反映了其對當時社會非理性現象的深刻反思和批判。