瓦斯之所以被稱為瓦斯，是因為它是一種氣體，主要成分是甲烷（CH4），這種氣體在煤礦中從煤岩裂縫中噴出，因此得名。瓦斯的主要成分是甲烷，它是一種無毒、無味、無顏色的氣體，可以燃燒，並且在生活中廣泛用來燒水、做飯，也可以用作照明。在煤礦里，瓦斯從煤岩裂縫中噴出，如果達到一定濃度並與空氣中的氧氣在一定溫度作用下，可以產生激烈的氧化反應，即瓦斯爆炸。瓦斯爆炸產生的高溫高壓會促使爆源附近的氣體以極大的速度向外衝擊，造成人員傷亡和設施破壞。
煤層氣，俗稱“瓦斯”，是與煤炭伴生、以吸附狀態儲存於煤層內的非常規天然氣，其主要成分是甲烷，熱值是通用煤的2-5倍。煤層氣的生成與煤炭的生成和變質過程有關，古代植物在堆積成煤的初期，纖維素和有機質經過厭氧菌的作用分解，在高溫、高壓的環境中，經過物理和化學作用，進一步生成了瓦斯。