瓷器的釉是一種覆蓋在陶瓷製品表面的玻璃質薄層，主要由矽酸鹽組成，以石英、長石、粘土為主要原料。其形成過程是：將這些原料經研磨、加水調製後，塗敷於坯體表面，然後經一定溫度的焙燒而熔融，溫度下降時，形成陶瓷表面的玻璃質薄層。
釉的作用包括增加陶瓷器的機械強度、熱穩定性、介電強度，並防止液體和氣體的侵蝕。它還能增加瓷器的美觀，便於洗滌和不易被塵土粘染。
釉的顏色和類型多種多樣，分為透明釉和不透明釉、無色釉和色釉，還有難熔釉和易熔釉之分。色釉是在釉內加入某些金屬氧化物或鹽類，使瓷器著色。例如，加入氧化鈷可以製成藍色釉料，加入氧化鐵可以製成紅色釉料。
此外，釉層的顯微結構主要由玻璃相、殘留晶相、燒造時析出的晶相、氣相（氣泡）組成，這些因素直接影響陶瓷釉面的光澤度、透光度和強度。