「生妻」最初的意思是年輕的妻子，這一含義最早見於西漢軍事家、文學家李陵寫給蘇武的書信中，其中提到「老母終堂，生妻去帷」，指的是李陵的母親已經去世，而他的年輕妻子也已經改嫁。隨著時間推移，「生妻」的含義發生了演變，它開始指代那些丈夫尚在世卻已經改嫁的女子。
此外，「生妻」在歷史上還有另一種含義，即指被丈夫休棄的女子，這一含義體現了古代社會對女性的一些負面評價，如嫉妒、不事姑舅等，一旦妻子犯了這些所謂的「七出」之條，便可能被休棄。
綜上所述，「生妻」一詞的含義經歷了從指年輕妻子到被休棄的女性的轉變，同時也反映了古代社會對女性的某些期望和評價標準。