生態系統是指在自然界的一定的空間內，生物與環境構成的統一整體。在這個統一整體中，生物與環境之間相互影響、相互制約，並在一定時期內處於相對穩定的動態平衡狀態。生態系統的範圍可大可小，相互交錯，最大的生態系統是生物圈。生態系統是開放系統，爲了維繫自身的穩定，生態系統需要不斷輸入能量，否則就有崩潰的危險。此外，生態系統是生態學領域的一箇主要結構和功能單位，屬於生態學研究的最高層次。
生態系統不僅包括自然生態系統，如森林、草原、海洋、湖泊等，還包括人工生態系統，如農田、城市等。不同的生態系統有其獨特的生物組成和環境特徵，以及相應的物質循環和能量流動方式。這些組成部分和過程相互作用，共同維持着生態系統的穩定和平衡。
總的來說，生態系統是一箇複雜的自然整體，它涉及生物、環境、能量等多箇方面，是地球上生命存在和發展的重要基礎。