生源一詞有多種含義，具體解釋如下：
生物發生學角度：生源（biogenesis）是指一切有生命的機體只能來自原先存在的有生命的機體，不能由無生命的物質演化而來。這種觀點認為有生命的機體是在自然界化學變化的基礎上發生的，是一個漫長的過程，包括無生命的化學物質從簡單到複雜的演化過程，以及原始有生命機體出現後經複製繁衍、進化出更為複雜的有機體。
教育領域角度：生源在教育領域通常指的是參加高考時的戶籍所在地。對於本科、大專院校畢業生，生源地是指高中畢業、大學錄取之前的戶籍所在地，不隨戶籍的改變而改變。生源地與大學所在地的地址沒有關係，一般是畢業之後戶口遷移證明填寫派往戶籍所在地的地址。特殊情況指生源變更，如父母戶口遷移導致生源變更。
高校招生角度：生源在高校招生中是指招收的學生來自哪裡，以及招收的是怎樣的學生。招生地域是學校服務面向和服務能力的表現，而錄取學生的分數線、錄取志願、錄取率、報到率等反映了學生的質量和水平，也從另一側面反映了社會、家長、學生對學校的認可程度。