甲苯是一種無色、具有特殊芳香味的易揮發液體，化學式為C7H8，屬於芳香族碳氫化合物。它的作用和用途主要包括：
用作化工原料。甲苯是多種化學品的重要原料，如噴漆、炸藥、農藥、苯甲酸、染料、合成樹脂和滌綸等。
用作溶劑。由於其良好的溶解力和揮發性，甲苯被廣泛用作油漆、油墨、樹脂和染料的溶劑，在印刷、橡膠加工、皮革處理等行業發揮著重要作用。
用作燃料添加劑。甲苯可作為汽油添加劑，提高汽油的辛烷值，也可以用於柴油的添加劑，以提高燃燒效率。
用於製造其他化學品。甲苯可以轉化為苯酚、苯胺和苯甲酸等化合物，這些化合物在塑膠、染料、農藥和醫藥等領域有廣泛套用。
用於科學研究。甲苯用作色譜分析的標準物質，也在電子工業中作為清洗劑使用。
此外，由於甲苯具有較高的溶解度和選擇性，它還可以用作萃取劑來分離混合物中的不同組分，例如在石油工業中用於提取芳烴。需要注意的是，甲苯具有低毒性和一定的刺激性，長時間接觸或吸入高濃度甲苯可能會對健康造成不利影響。因此，在使用甲苯時需要採取適當的安全措施。