男女大防的意思是指古代社會中出於男女有別的觀念，保持男女之間必要的社交距離。這一概念強調在男女交往過程中需要有一條不可逾越的界限，以維護社會倫理關係和保護女性的貞操。具體表現為一系列的社會規範和行為準則，如男女不同席、不共食，男女授受不親，男女不雜坐，男女不相問等，這些規定旨在防止男女之間產生不正當的關係，以及減少可能的社會風化問題。
在儒家思想中，孔子也將「男女大防」視作「禮」的一部分，認為這是維護社會秩序的重要手段。古代中國人非常重視男女大防，認為這是關乎社會倫理關係的大事，因此制定了許多具體的規定來約束男女的行為，以防止人性的原始衝動導致社會秩序的混亂。