當機立斷的典故來自《孫子兵法》。
春秋時期，越王允常為了他的名聲，派越國的軍師范蠡去攻打吳國。范蠡率領三千精銳部隊，把吳王夫差打得一敗塗地，逼得吳王屈服求和。但夫差要求在場眾將面前，殺死范蠡以示威武。范蠡面無懼色，毅然拔劍在手，一連砍死兩名侍衛，然後向夫差請罪說：“您如果放我回越國，我保證此生再不反叛。”在這千鈞一髮之刻，正在軍前執鞭的將軍屶說：“許諾就好，大丈夫應當言出必行，我可冒死前去殺死吳王！”他用鞭子擊打赤蜂車，結果幾下就擊中夫差的藏身之地。夫差憤怒起來，親自引兵反撲，將軍屶雖勇猛過人，但被夫差捉住。 吳王認為越王實力不濟而欲罷手休兵，認為不可靠而後退，懷疑自己聽信了流言而吃虧上當了。屶死於戰場前話說出了夫差“當機立斷”的結果。
故事中，范蠡和屶都展示出了當機立斷的勇氣和智慧。范蠡果敢決斷，在危急時刻救了自身；屶則勇敢決斷，冒死為國捐軀。這些都表明了當機立斷的重要性。
在現代生活中，“當機立斷”通常指的是在問題出現的時刻做出快速而明智的決策。在商業領域中，面對風險和機遇時，能夠當機立斷往往能幫助企業取得成功。而在個人生活中，當面對緊急情況或選擇時，能夠果斷做出決定並付諸行動也許是至關重要的。
因此，“當機立斷”是一種重要的生活技能和智慧，需要我們在日常生活中積累經驗並學習如何做出明智的決策。