「疊代」最初源於數學領域，是一個專有名詞，指在數學中的一種算法，即將初始值經過相應公式進行計算後得到的新值，並通過相同方法對新的值進行計算，經過幾次反覆計算得到最終結果。
「疊代」是一個重複反饋過程的活動，目的通常是為了逼近所需目標或結果。在這個過程中，每一次對過程的重複被稱為一次「疊代」，而每一次疊代得到的結果會作為下一次疊代的初始值。這意味著，通過重複執行一系列運算步驟，從前面的量依次求出後面的量的過程，每一次的結果都是由對前一次所得結果施行相同的運算步驟得到的。
「疊代」的概念也廣泛套用於其他領域，如計算機科學、設計研究等。在計算機科學中，疊代可以指在特定程式中需要反覆執行的子程式（一組指令），進行一次重複，即重複執行程式中的循環，直到滿足某條件為止。在設計中，疊代設計是一種基於過程的設計方法，通過不斷的循環反覆逐步完成最終目標。