痲芛是一種一年生的田痲科草本植物，最初是由台中農事試驗所在1957年通過改良黃痲而培育出的新品種，主要在台中盆地試種成功。這種植物的特點是易栽種、不需噴農藥且種植高利潤，因此受到農民的歡迎。痲芛在台灣有著悠久的歷史，早在日據時期，台灣就已經有計劃性地種植黃痲，以供套用大量痲袋和痲繩包裝貨物。然而，隨著聚酯纖維和塑膠繩的大量使用，痲袋和痲繩逐漸被歷史所淘汰。
痲芛的種植區域主要集中在台中農事試驗所附近，包括豐原以北、雲林以南地區。儘管現在種植面積已經大大減少，但在中部地區仍然保持著種植和食用的習慣。痲芛湯是台中地區的特色家常湯，具有消暑退火的功效。這種湯的製作過程包括將痲芛的芽葉摘下，經過搓、揉、滌除苦水的步驟，然後與番薯和小魚乾一起熬煮，煮出來的湯滑溜爽口，帶有自然的香氣和微妙的苦味。
除了食用價值，痲芛還具有很高的營養價值。根據日本女子營養大學的研究，痲芛含有豐富的甜痲葉紅素、維他命B1、B2以及礦物質如鉀、鈣、磷和鐵等。其中，甜痲葉紅素的含量是紅蘿蔔的1.5倍、菠菜的3倍，維他命B1是芹菜的3.5倍、菠菜的6倍，而維他命B2含量是菠菜的21倍。這些營養成分使得痲芛成為一種具有健康效益的食物。
綜上所述，痲芛不僅是一種具有悠久歷史和獨特風味的食材，也是一種營養價值極高的健康蔬菜。在台中地區，痲芛湯不僅是夏日消暑的好選擇，也是一種傳承文化的象徵。