發明通常指創造新的事物或方法，或者對已有的事物和方法進行改進和創新。在更具體的定義中，發明可以指：
創造新的事物或方法：這是發明最直接的含義，即創造出以前不存在的事物或方法。
創造性地發揮：這涉及到對已有知識或技術的創造性應用和擴展。
發現自然元素或物質的組合：在古漢語中，發明也可以指發現自然界中未知的元素或物質的組合。
在知識產權領域的定義：在知識產權領域，特別是《專利法》所保護的發明創造中，發明是指對產品、方法或其改進所提出的新的技術方案。
發明可以是開創性的，即其技術方案所依據的基本原理與已有技術有質的不同，如蒸汽機技術的發明開創了熱能向機械能的轉化。也可以是改進性的，即在基本原理不變的情況下，對已有技術作程度不同的改變和補充。
發明是人類改造自然的科學技術成果，它可以是機器設備、儀表裝備和各種消費用品，以及有關製造工藝、生產流程和檢測控制方法的創新和改造。
發明需要是發明之母，即需要有一定的知識和技能作爲基礎，同時還需要有創新思維和實踐能力。發明的成果可以是提供前所未有的人工自然物模型，或者是提供加工製作的新工藝、新方法。