石油醚是一種無色透明的液體，具有煤油的氣味，主要是戊烷和己烷的混合物。它的作用和套用如下：
作為溶劑。石油醚不溶於水，但可以溶於多數有機溶劑，如無水乙醇、苯、氯仿和油類等。這種特性使它成為一種高效的有機溶劑，廣泛用於醫藥、化妝品、香精的萃取，以及在有機合成和化工原料的生產中。常見的套用包括作為合成橡膠、塑膠、錦綸單體、合成洗滌劑和農藥等的原料。
用於油脂處理。石油醚也常用於油脂的抽提和處理。
科學研究。在科學實驗中，石油醚被用作色譜分析的溶劑，幫助溶解一些不易溶解的化合物，促進實驗的順利進行。
此外，石油醚還具有易燃易爆的特性，需謹慎處理以防止事故。