碳金融是指由《京都議定書》而興起的低碳經濟投融資活動，或服務於限制溫室氣體排放等技術和項目的直接投融資、碳權交易和銀行貸款等金融活動。具體來說，碳金融是為減緩氣候變化而開展的投融資活動，包括碳排放權及其衍生品交易、產生碳排放權的溫室氣體減排項目的投融資以及其他相關金融服務活動。
碳金融市場的功能是為了維護氣候公共利益，而非追求經濟效益，具有公益性、專業性、跨行業性及國家干預性等特性。碳金融產品具有多樣性，包括碳現貨、碳期貨、碳期權、碳保險、碳證券、碳契約、碳基金、碳排放配額和信用等，幾乎囊括了所有的金融產品形式。
此外，碳金融在國內處於發展初期階段，碳交易、碳金融、碳服務以及碳貨幣等發展路徑尚在探索中。不過，綠色低碳發展專項政策設立碳減排支持工具，為碳金融未來的發展提供了機遇，同時也提出了更高的要求。