磁偏角是指地球表面任一點的磁子午圈與地理子午圈之間的夾角。這個角度表示磁針靜止時所指的北方與真正北方的夾角，當磁針指向東方偏移時，磁偏角為正，向西偏移時則為負。磁偏角的大小隨不同地點的經緯度而變化，例如，東經25度地區的磁偏角在1到2度之間，北緯25度以上地區的磁偏角大於2度，而在西經低緯度地區，磁偏角可在5到20度之間變化。在中國，磁偏角的最大值可達6度，而一般情況下為2到3度。
磁偏角的存在是因為地磁的南北極與地理的南北極並不完全重合。這種偏角對導航和地圖製作有重要影響，因為它們影響了基於羅盤的方向指示。例如，在實際航行中，需要考慮磁偏角對導航的影響來進行準確定位和航行。此外，磁偏角的測量對於校準地質羅盤儀等設備至關重要，以確保它們能夠準確測量真方位角。