磷脂脂肪酸（Phospholipid fatty acids，簡稱PLFAs）是生物膜的重要組成部分，主要存在於細胞膜中，對維持細胞結構和功能至關重要。它們是幾乎所有活體細胞膜的主要成分，周轉速率極快，並且隨著細胞的死亡而迅速降解。PLFAs對環境因素敏感，其結構與種類多樣，使得它們在微生物生態學研究中成為一個重要的工具。
PLFAs分析是基於生物化學手段的一種微生物生態學研究新技術。不同類群的微生物能通過不同的生化途徑合成不同的PLFA，部分PLFA總是固定出現在同一類群的微生物中，而在其他類群的微生物中很少出現。這使得PLFAs分析可以用於研究自然環境或實驗室中培養的個別微生物類群磷脂成分，從而分析特定功能菌群結構變化和代謝途徑。
此外，PLFAs也可以用於微生物定量及活力測定，與微生物量C、底物誘導呼吸(SIR)及ATP等測定方法所得結果十分吻合，因此在土壤微生物學研究中極具潛力。PLFAs的鑑定通常用MIDI系統(Microbial IdentificationSystem)、氣質在線上(Gas Chromatography-Mass Spectrometry, GC-MS)和液質在線上等方法(High Performance Liquid Chromatography2Electrospray Ionization2Mass Spectrometry, HPLC2ESI2MS)。