社會服務是指在教育、醫療健康、養老、托育、家政、文化和旅遊、體育等社會領域，爲滿足人民羣衆多層次多樣化需求，依靠多元化主體提供的一系列服務活動。
社會服務的目的是改善特殊人羣的生存狀況，減少或緩解社會矛盾，促進社會和諧與發展。社會服務具有以下特點：
服務的對象主要是困難羣體、邊緣羣體、脆弱羣體和問題羣體，如老年人、兒童、殘疾人、精神病人、罪犯和假釋犯人等。
服務方式包括家庭幫助、他人照料、康復治療、心理疏導、教育培訓、諮詢指導、行爲矯治、互助支持等。
服務不以營利爲目的，通常採用免費或低償收費的形式。
服務主要由專業社會工作者、志願者、護理人員、家政人員、教師、醫生等提供，主要在社區、受助者家中和專門的社會服務設施內進行。
狹義上，社會服務直接爲改善和發展社會成員的生活福利而提供服務，如衣、食、住、行、用等方面的生活福利服務。廣義上，社會服務包括生活福利性服務、生產性服務和社會性服務。生產性服務指直接爲物質生產提供的服務，如原材料運輸、能源供應、信息傳遞、科技諮詢、勞動力培訓等；社會性服務指爲整個社會正常運行與協調發展提供的服務，如公用事業、文教衛生事業、社會保障和社會管理等。