整個社會向前運動的過程
社會發展指的是整個社會向前運動的過程，包括社會在各個方面的不斷改進和提高。
社會發展的內涵豐富，從縱向看，它涉及社會從低級向高級的運動和發展過程。從橫向看，它指在特定的社會發展階段中，一箇社會各方面整體的運動和發展過程，包括經濟、文化、政治、社會、生態等一系列社會的總體發展。社會的發展還體現在社會結構的優化和功能的強化上，隨着經濟的發展，社會結構規模增大，系統作用提高，以及社會系統結構與功能的合理化，爲經濟發展創造良好的社會環境。
此外，社會發展也涵蓋物質文明、精神文明與生態文明的進步，人的素質提高和全面發展，以及社會的可持續發展。