「社畜」一詞最初用於形容那些在日本公司中從事簡單重複工作、感受不到工作意義的年輕人。然而，隨著時間的推移和生活壓力的增大，「社畜」這一概念已經擴展，不僅限於初入職場的新人，而是泛指那些在生活中感受到極大壓力、工作時間長、休息時間少的上班族，包括公司的管理層和骨幹員工。
在日本，「社畜」們通常面臨著早出晚歸、加班頻繁、假期稀少的工作狀況。這種高強度的工作模式導致他們中的許多人每天只能睡2~4小時，長時間的工作和缺乏休息使得身心健康受到嚴重威脅。日本的工作文化強調工作的重要性，甚至犧牲個人生活和健康也在所不惜，這種文化是導致「社畜」生活狀況的主要原因。
「社畜」生活不僅限於日本，這個術語已經超越了原來的語義，被廣泛用於自嘲，反映了全球許多職場青年面臨的艱辛生活狀況。