祖籍通常指的是一箇家族認定的某一時期的某一位祖先（傳統上指父系祖先）的出生地或長期居住地，這個地點可以是祖父及以上父系祖先的居住地或出生地。
在中國的傳統文化中，祖籍的概念非常重要，通常與家族的榮譽和歷史聯繫在一起，祖籍的追溯和認定通常以父系祖先爲主，而不是參考母親或外祖父的祖籍。祖籍與個人的戶籍地或現住地不一定相同，尤其是在那些在歷史上由於各種原因遷移到其他地方的人身上，例如，如果一箇人的祖父母長期居住在一箇地方，而這個人或其父母後來遷移到其他地方，那麼這個人的祖籍仍然是祖父母的長久居住地。
在官方的定義中，中國公民的籍貫應爲本人出生時祖父的居住地（戶口所在地），如果祖父已去世，則填寫祖父去世時的戶口所在地，如果祖父未落常住戶口，則填寫應落常住戶口的地方。一旦公民登記了籍貫，即使祖父後來遷移了戶口，該公民的籍貫也不會隨之更改。在日常生活中，祖籍也可能與個人的故鄉或老家不同，故鄉通常指個人出生並長期生活的地方，而老家則更具體地指故鄉的家庭或居住地。