空中交通流量管理（ATFM）的目的是確保空中交通的安全、有序和高效運行。這一管理有助於最大限度地利用空中交通管制服務（ATC）的容量，並符合相關標準和容量要求。空中交通流量是指在單位時間內通過航線某一點或某條航線的飛機數量，不分方向。中國的空中交通流量有兩個顯著特點：一是快速增長，二是分布不均衡，主要集中在經濟、政治和旅遊中心的機場，尤其是在東部發達地區。
空中交通流量管理的實施原則是，以管理流量為主，實時流量管理為輔。管理分為三類：
根據實施管理的時間不同，分為先期流量管理（戰略流量管理）、飛行前流量管理（戰術流量管理）和實時流量管理（動態流量管理）。
根據實施管理的地點不同，分為終端區流量管理、機場流量管理和航路流量管理。
影響空中交通流量的因素包括天氣狀況（如雷雨、大霧、暴風雪等），可能導致飛機繞航或地面等待，從而影響空中和機場地面交通流量。此外，軍事飛行演習和人為因素（如流量控制的及時性和主動性問題）也可能導致空中交通堵塞。