「立德立功立言」這一思想最早出自《左傳·襄公二十四年》。 「立德立功立言」是該書中對於個人成就的一種劃分和評價，具體來說，它強調了三種不同的價值追求，即立德、立功和立言，分別代表著以高尚品德垂範後世、以豐功偉業造福社會、以及以著書立說垂教後人。