管家基因是一類在所有細胞中穩定表達的基因，其編碼的產物對維持細胞基本生命活動至關重要。這類基因的特點包括：
活性轉錄狀態。管家基因始終保持低水平的甲基化，並處於活性轉錄狀態。
高度保守。管家基因在大多數情況下持續表達，具有高度保守性。
表達穩定。管家基因的表達相對穩定，受環境因素影響較小，在個體各個生長階段的大多數或幾乎全部組織中持續表達，變化很小。
參與基本生命活動。管家基因參與的代謝功能對維持細胞的基本生命活動非常重要。
此外，管家基因在分子技術、基因晶片技術、差異表達基因分析以及基因克隆等方面具有重要的套用價值，有助於標準化基因數據，分析差異表達基因，以及比較不同樣本中特定mRNA水平。