糖在烹飪中的主要作用包括：
增加甜味。糖的基本用途是為菜餚增添甜味，無論是在甜品、糕點還是一些鹹味菜餚中，適量的糖都能使味道更加甜美。
提鮮增味。糖與蛋白質結合時，會發生「美拉德反應」，產生令人愉悅的香氣和味道，使菜餚更加鮮美可口。
改善口感。在燉煮肉類時，加入適量的糖可以使肉質更加鮮嫩多汁，同時，糖也能使菜餚表面形成一層光亮的糖色，增加菜餚的視覺效果。
調節色澤。通過炒製糖色，可以為菜餚增添紅亮的顏色，使菜餚看起來更加誘人。
保持水分。在烘焙糕點時，糖能吸濕保濕，使糕點更加柔軟、口感更佳。
增加營養價值。糖和其他食材一樣，含有人體所需要的營養物質，如胺基酸、糖分等。
具有緩衝作用。在烹飪酸味、辣味的菜餚時，加少量白糖，可以協調口味，使菜餚更加可口。
具有掛霜、蜜汁、拔絲和琉璃等特殊效果。如在製作某些甜點或特殊風味的菜餚時使用。
減低苦味。如炒苦瓜時放少許白糖能減低苦味。
抑菌。高濃度的糖液可以抑制微生物的生長繁殖，延長菜餚的保質期。