糖基化是一種重要的生物化學過程，涉及糖分子與其他生物分子（主要是蛋白質）之間的共價結合，形成糖鏈。這一過程對蛋白質的結構和功能有深遠的影響，具體作用包括：
保護蛋白質。糖基化可以保護蛋白質不受水解酶的降解，增強蛋白質的穩定性，覆蓋蛋白質分子中的某些蛋白酶降解位點，防止蛋白質的相互聚集。
影響蛋白質的功能。糖基化可以影響蛋白質的水溶性和所帶電荷的性質，從而影響蛋白質的構象，改變蛋白質的生物活性。例如，對於某些蛋白質，糖基化是其發揮生物學活性的必需條件。
引導蛋白質的運輸。糖基化賦予蛋白質傳導信號的功能，引導蛋白質被包裝到運輸泡中，抵達目的細胞器。
促進蛋白質的正確摺疊。在某些情況下，某些蛋白只有在糖基化之後才能正確摺疊。
影響細胞的識別和保護。在細胞表面形成細胞外被，參與細胞識別和保護質膜的作用。
參與細胞通訊。某些糖鏈可作為各種病毒、細菌及寄生物的特異受體，參與細胞通訊。
此外，糖基化在癌症、免疫系統疾病和傳染病的研究中也扮演著重要角色。例如，癌細胞表面的糖基化模式與正常細胞有所不同，這為癌症的早期診斷和治療提供了新的可能性。