“紅蓮”一詞在不同文化和語境中有多種含義：
在佛教文化中，紅蓮指的是八寒地獄之一，因受生此地獄者，嚴寒逼切，其身變成紅赤之色，皮膚凍裂，故稱紅蓮地獄。也有說法認爲紅蓮是熱地獄之一，其獄中皆呈赤色，如紅蓮花之色。
在文學作品中，紅蓮常被用來象徵高潔的品格，如周敦頤的《愛蓮說》中提到“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”，形容荷花即紅蓮的高潔形象。
在植物學中，紅蓮是一種開花的蓮科植物，學名爲Nelumbium speciosum，梵語Padma，巴利語Paduma，音譯爲鉢頭摩華，意譯紅蓮花。
在中國傳統文化中，紅蓮也常被用來象徵喜慶、順利、成功或受人重視、歡迎等正面含義。
此外，紅蓮還指紅色的荷花、女子的紅鞋，以及一種早稻的名稱。