《紅高粱》的故事發生在民國時期，主要講述了主人公餘占鰲與戀人的情感糾葛，以及他們與高粱酒和紅高粱之間的故事。余家酒坊的第四代單傳的余占鰲繼承了祖傳的釀酒技藝，在釀酒過程中，他與紅高粱之間建立了特殊的情感聯繫，同時也深受民間音樂的薰陶。
在他的成長過程中，余占鰲經歷了家族的興衰、社會的變遷，以及傳統與現代觀念的碰撞。他的情感經歷也頗為曲折，與戀人的情感糾葛成為故事的重要線索。同時，紅高粱酒坊也經歷了種種挑戰和機遇，釀酒技藝在困境中傳承和發展。
故事中，紅高粱不僅僅是一種食物，更是一種文化符號，代表著民族精神和情感。在釀酒過程中，主人公通過高粱酒和紅高粱之間的互動，展現了人與自然、人與土地之間的緊密聯繫，以及傳統手藝在困境中的堅守和傳承。
因此，《紅高粱》的故事不僅是一個家族的興衰史，更是一個民族的文化和情感表達。