純菜，也被稱爲馬蹄菜、胡菜，是一種多年生浮葉水生草本植物，屬於純菜科蓴菜屬。它主要分佈在中國浙江、江蘇兩省的太湖流域和湖北省。純菜自古以來被視爲珍貴的蔬菜，其口感肥美滑嫩，並且富含氨基酸、阿拉伯糖、甘露糖、維生素等營養成分。純菜不僅深受人們喜愛，還具有一定的藥用價值，根據《本草綱目》記載，它可以用於消渴熱痹、和鯽魚作羹時下氣止嘔、補大小腸虛氣、治熱疸厚腸胃、安下焦逐水解毒等。純菜的粘液質中含有多種營養物質，具有清熱解毒的作用，能抑制細菌的生長。此外，純菜中豐富的B族維生素對於細胞生長分裂及維持神經細胞髓鞘的完整性是必需的，因此在臨牀上可用於防治惡性貧血、巨幼細胞性貧血、肝炎及肝硬化等病症。純菜中的鋅含量豐富，被譽爲植物中的“鋅王”，對兒童智力發展和健康有益。
近年來，由於品種提純復壯和品種保護工作的不足，純菜的種性退化較爲嚴重，導致其質量和產量都在下降。重慶市石柱縣近年來大力發展純菜產業，生產規模位居全國首位，擁有1.2萬畝的種植面積，其中包括無公害、綠色和有機純菜基地。此外，純菜種植技術也得到了發展，採用無土栽培技術，利用營養液和人造光源模擬自然光照，通過控制環境因素實現室內生長，這種技術提高了生產效率，減少了農藥和化肥的使用，避免了土壤污染和農產品殘留問題。