紙牌麻將的玩法是一種結合了麻將和撲克元素的獨特遊戲。遊戲開始時，通常使用108張牌，包括筒、條、萬三種牌型，每種36張。遊戲通常由四人進行，分別代表東、南、西、北四個方位。
發牌和握牌的方式類似撲克。握牌時，拇指在上，四指橫握牌疊的右側長邊，發牌時，使用左手小指夾住牌，右手從左手的食指和中指之間抽出發牌。玩家之間按照逆時針順序進行遊戲。
紙牌麻將的玩法包括喫、碰、槓等動作。喫牌是指當你有兩張順子牌，上一位玩家打出能組成順子的牌時，你可以喫牌；碰牌是指當你有一對牌，其他玩家打出相同的牌時，你可以碰牌，變成三張；槓牌則分爲明槓、暗槓和補槓，當你有四張相同的牌時爲暗槓，其他玩家打出相同的牌時爲明槓，如果是碰牌後自摸到一張相同的牌則爲補槓。
遊戲的目的是通過這些動作使手牌形成特定的組合，通常需要一種花色的牌組成連續的三張，另一種花色的一對牌作爲將牌。當玩家手中的牌組成特定的組合時，可以胡牌，即完成遊戲。
不同地區的紙牌麻將規則可能略有不同，例如有些地方可能會使用骰子來確定遊戲的開始和某些動作的執行。