紫式部有兩種不同的植物，一種是番杏科肉錐花屬的多肉植物，另一種是茶花中的紫色品種。以下是兩種植物的詳細介紹：
紫式部（Conophytum taylorianum ssp. ernianum）。植株非常肉質，扁桃形的對生葉，頂部有鞍形中縫，花在中縫開出，直徑2厘米左右，白天開放。異花授粉。紫式部基本常年淡綠色或黃綠色，容易群生。紫式部每年脫1~3頭，養的不好容易死亡或死去幾個頭。夏季輕微休眠，其他季節生長。
紫式部（Camellia japonica 'Murasaki-shikibu'）。花型花色為紫紅色，單瓣品種，特小型花。在戶外日照較好的地方更容易呈現紫色。葉形為長橢圓形，邊緣鋸齒較明顯。花期在11月至2月（日本）。來源是太郎冠者實生選拔品種，久留米地區1990年代末新品種。紫式部是茶花里為數不多的紫色品種之一。