網際網路，通常稱為網際網路（Internet），是指通過網路與網路之間的連線形成的龐大網路系統。這些網路通過一組通用的協定相連，構成了一個邏輯上的單一、巨大的國際網路。網際網路的起源可以追溯到1969年美國的阿帕網（ARPANET）。網際網路的實現基礎是網路互聯，它允許計算機網路之間進行數據交換和傳遞。網際網路的發展使得它成為了一個覆蓋全球的網路結構，使得世界範圍內的計算機和設備能夠相互通信和交流。
網際網路的基本特徵包括分散式網路結構、開放性和通用性。它由許多主機和路由器組成，這些組件分布在世界各地。每個主機都可以作為傳送和接收信息的節點，而路由器負責將信息從一個節點傳輸到另一個節點。這種分散式結構使得網際網路具有較高的可靠性和容錯性。
網際網路的另一個重要特徵是它基於網際網路協定（IP）進行數據傳輸和定址。IP協定定義了數據在網路中的傳輸方式和定址方式，使得每個連線到網際網路的設備都可以被分配一個唯一的IP位址，用於標識和定位設備。
網際網路的出現極大地改變了人們的生活和工作方式，它使得現代生活變得更加便捷，如網上銀行、電子閱讀、網上購物、汽車導航等。網際網路並不等同於全球資訊網（WWW），全球資訊網是基於超文本相互連結而成的全球性系統，它是網際網路所能提供的服務之一。